La réputation de Marrakech en tant que destination touristique par excellence repose en grande partie sur la longue histoire de la ville en tant qu'ancienne capitale du pays auquel elle a prêté son nom.
Première ville impériale du Maroc, inscrite au patrimoine mondial de l'humanité, Marrakech attire aujourd'hui des visiteurs du monde entier à la recherche de bien plus que de la seule histoire, mais le patrimoine culturel de la ville reste l'une des principales attractions, comme en témoignent ses musées et ses galeries, ainsi que ses bâtiments et monuments historiques, dont beaucoup sont de splendides exemples d'art islamique. Une autre raison de la popularité de la ville est sa situation, au pied des montagnes enneigées du Haut Atlas, à quelques heures des plages de l'Atlantique et à moins d'une journée de route de la limite nord du désert du Sahara.
Une grande partie de la médina de Marrakech est encore entourée de ses murs défensifs du XIIe siècle, hauts de 9 mètres, dont une vingtaine de kilomètres, ponctués toutes les quelques centaines de mètres par des tours défensives carrées (borjs). Il ne reste que peu des dix portes monumentales d'origine de la ville, mais parmi celles qui font Bab Agnaou, à l'entrée de la Kasbah, est particulièrement remarquable. À l'ouest de l'ancienne médina fortifiée se trouve le quartier moderne de Guéliz, développé par les Français pendant le protectorat (1912 à 1956), ainsi que l'Hivernage, le quartier résidentiel élégant situé à proximité. Connue sous le nom de "ville rouge" en raison de la couleur de ses bâtiments, la médina de Marrakech date de l'époque des Almohades, une confédération de tribus berbères musulmanes indigènes qui ont construit un empire en Afrique du Nord-Ouest et en Espagne musulmane aux XIe et XIIe siècles et ont fondé Marrakech comme capitale en 1062.
Qu'est-ce qui attire les visiteurs d'aujourd'hui ?
Au cœur de l'ancienne médina se trouve l'un des sites les plus célèbres de la ville, la place Jemaa-el-Fna, une immense place centrale qui sert de marché quotidien et qui se transforme chaque soir en un lieu où l'on trouve toute une gamme de plats de rue et de divertissements. Le vaste réseau labyrinthique du souk principal de Marrakech borde ce point focal unique de Marrakech, tandis qu'à deux pas de là se dresse l'édifice emblématique qu'est la mosquée de la Koutoubia du XIIe siècle, avec son minaret de 77 mètres.
Réputée pour son climat hivernal doux, ses plantes fleuries exotiques, ses orangeraies et oliveraies et son riche patrimoine culinaire dans lequel les épices et les herbes locales jouent un rôle important, Marrakech attire depuis des années des célébrités, y compris des hommes politiques (dont Winston Churchill, pendant et après la Seconde Guerre mondiale), d'innombrables célébrités hollywoodiennes et des membres de la royauté internationale, dont beaucoup sont sans doute attirés par l'immense choix d'hôtels-boutiques de luxe et de riads chics qui font la renommée de la ville.
Marrakech est également réputée pour ses parcs, notamment les oliveraies de la Ménara et les jardins de l'Agdal, entourés de murs, d'une superficie de 405 hectares, et pour ses ajouts plus récents tels que le Jardin Majorelle (créé par le peintre français et repris dans les années 60 par Yves Saint Laurent) et le Jardin secret médiéval merveilleusement recréé au cœur de la médina. Un système d'irrigation construit sous les Almoravides et apportant de l'eau de l'Atlas est toujours utilisé pour arroser ce jardin et d'autres jardins de la ville.