L'une des attractions touristiques les plus populaires de Marrakech, cette célèbre école coranique vient de rouvrir ses portes aux visiteurs (20 avril 2022) après un important programme de rénovation.
Plus grand établissement de ce type au Maroc et l'un des plus importants d'Afrique du Nord, le collège a été fondé au XIVe siècle et largement réaménagé en 1570 par la dynastie saadienne pour accueillir jusqu'à 900 étudiants en droit et en théologie dans seulement 130 pièces de type cellulaire. Fermé et transformé en musée en 1960, il a été ouvert au public en 1982 et constitue depuis l'une des principales attractions de la ville.
Cachée derrière de hauts murs au milieu du brouhaha des souks labyrinthiques, la madrasa est facile à manquer car elle se trouve anonymement derrière une grande porte en bois, la seule preuve de ce qui se trouve derrière étant un panneau indiquant : "Vous qui franchissez ma porte, que vos espoirs soient dépassés".
Pour la plupart, les espoirs sont dépassés car, en entrant, on se retrouve dans une cour marbrée fraîche avec une grande fontaine centrale, autour de laquelle les murs et les colonnes sont décorés de calligraphie islamique, de stucs délicats, de mosaïques aux motifs géométriques et de carreaux de sol en zelige faits à la main, tous de parfaits exemples d'art et d'architecture islamiques. Au-dessus, 24 petites fenêtres en cèdre offrent un aperçu de l'atmosphère de la cour en contrebas. Dans tout le bâtiment, le brun foncé des plafonds à poutres et des balustrades en bois de cèdre contraste avec les colonnes blanches en plâtre tadellakt.
Pour quiconque s'intéresse à l'architecture et à l'art islamiques, la madrasa Ben Youssef est à ne pas manquer.