Après une pause de plus de deux ans due à la pandémie de COVID-19, la 35e édition du Marathon des Sables 2021 a eu lieu la semaine dernière. La célèbre course dans le désert, qui traverse le Sahara marocain, couvre 250 kilomètres en sept jours, traversant des dunes de sable et des plaines de pierres dans un climat aride où la température atteint fréquemment 48 degrés en milieu de journée. L'événement est encadré par pas moins de 450 membres du personnel d'assistance et 140 bénévoles sur le parcours lui-même.
Chaque jour, un bivouac mobile est érigé dans le désert, qui sert de ligne d'arrivée pour la journée, de camping pour la nuit et de ligne de départ pour le lendemain. Il y a six étapes en tout, dont cinq sont des étapes compétitives, la dernière étant une étape caritative non chronométrée. Les participants doivent porter leur propre équipement, y compris la nourriture, le matériel de camping et le matériel de survie, ainsi que les rations d'eau fournies par l'organisation de la course.
Habituellement, la course a lieu en avril, au printemps dans le désert du Sahara. En raison de ce mois, les participants ont dû faire face à des conditions encore plus chaudes et sèches que d'habitude pour cette période de l'année et, en plus de la chaleur, un virus gastrique a ravagé de nombreux participants. À la fin de la semaine, le taux d'abandon avait atteint plus de 40 % de tous les partants, un chiffre bien plus élevé que d'habitude. Cette année, le plus jeune coureur avait 16 ans et le plus âgé 83 ans !
Pendant une grande partie de l'épreuve 2021, les frères marocains Rachid et Mohamed Morabity ont couru ensemble, menant confortablement le reste du peloton masculin, mais à la fin Rachid l'a emporté pour un peu moins de cinq minutes. Chez les femmes, la Marocaine Aziza Raji a remporté une victoire bien plus importante, battant Aicha Omrani (France) et Hassna Hamdouch (Maroc) de plus de quatre heures.
Remarquablement, Lahcen Ahansal, dix fois vainqueur du Marathon des Sables et légende marocaine de la course sur sable, a terminé à la neuvième place dans la catégorie des 50-59 ans avec un temps de 38:16:32.